Wątroba jest największym i zyciowo najważniejszym ze wszystkich organem, związanym z trawieniem. Oprócz udziału w trawieniu pokarmów, pełni jeszcze wiele innych funkcji. Bez tego organu nie można żyć. Jednocześnie stan wątroby u większości ludzi żyjących w krajach cywilizowanych pozostawia wiele do życzenia.

W ostatnich latach w krajach wysoko rozwiniętych zauważa się znaczny wzrost i rozprzestrzenianie się chorób wątroby i dróg żółciowych. Jest to związane z urbanizacją, chemizacją bytu, niedostateczną ruchliwością (hipokinezą), wzrostem spożycia alkoholu i narkotyków, gwałtownym zwiększeniem zastosowania różnorodnych manipulacji medycznych, zwiększeniem kontaktów z rożnymi czynnikami infekcyjnymi.