Termin “narcyzm” po raz pierwszy został użyty pod koniec XIX wieku przez psychiatrę Hovelocka Ellisa i opisywał zachowania perwersyjne polegające na miłości skierowanej tylko do siebie – na wzór mitologicznego Narcyza. Pojęcie to, rozwinięte przez psychoanalityków, zrobiło światową karierę: używa się go w potocznej mowie, za jego pomocą opisuje się zachowania społeczeństw. Warto jednak przypomnieć, jakie znaczenie nadali mu jego twórcy. Książka Pierre’a Dessuanta, omawiająca pojęcie narcyzmu, przedstawia poglądy znanych analityków na ten temat, ukazuje miejsce tego terminu w całej teorii psychoanalitycznej oraz znaczenie narcyzmu w rozwoju psychopatologii.